Sa kalagitnaan ng huling bahagi ng ika-19 na siglo sa Britain, sa lumalalim na pag-unlad ng Industrial Revolution, ang malalaking lungsod tulad ng London ay mabilis na bumangon at naging sentro ng ekonomiya at kultura ng mundo. Kasabay nito, ang bilang ng mga karwahe na hinihila ng kabayo, bilang isang mahalagang paraan ng transportasyon noong panahong iyon, ay tumaas din nang husto. Ang mga karwahe na hinihila ng kabayo ay dumaraan sa mga lansangan, na nagdadala ng mga abalang eksena sa trapiko, ngunit nagdulot din ng serye ng mga problema sa trapiko. Ang mga kalye ay madalas na hinaharangan ng mga karwahe na hinihila ng kabayo, madalas na nangyayari ang mga aksidente sa trapiko, at nagiging magulo ang kaayusan ng trapiko sa lungsod.

Upang malutas ang problemang ito, nagsimulang mag-isip ang British mekaniko na si De Hart (sabi ng ilan na Nayit) kung paano mapabuti ang mga kondisyon ng trapiko.

Minsan, nagpunta siya sa Yorkshire sa gitnang Inglatera at nakakita ng isang napaka-kagiliw-giliw na kababalaghan sa kalye. Lumalabas na may kaugalian doon na ang mga babaeng may asawa ay nagsusuot ng pulang damit, habang ang mga babaeng walang asawa ay nakasuot ng berdeng damit, kaya madali silang makilala.
Naobserbahan niya ang mga pattern ng pagmamaneho ng mga karwahe na hinihila ng kabayo, sinuri ang mga sanhi ng mga aksidente sa trapiko, at sa wakas ay nagdisenyo ng unang pula at berdeng ilaw ng trapiko ng gas sa mundo na manual na pinaandar.

Ang signal light na ito ay orihinal na inilagay sa plaza sa harap ng Parliament Building sa London upang idirekta ang pagdaan ng mga karwahe na hinihila ng kabayo.

Ito ay makikita namga ilaw trapikoay orihinal na idinisenyo upang idirekta ang trapiko ng karwahe na hinihila ng kabayo.

Ang prinsipyo ng pagtatrabaho ng mga ilaw ng trapiko ay napakasimple ngunit epektibo. Kapag ang pulang ilaw ay nakabukas, nangangahulugan ito na ang karwahe ay kailangang huminto at maghintay; kapag nakabukas ang berdeng ilaw, maaaring dumaan ang karwahe.

Sa ganitong paraan, matagumpay na nakontrol ng mga traffic light ang daloy ng mga karwahe na hinihila ng kabayo, nabawasan ang paglitaw ng mga aksidente sa trapiko, at napabuti ang mga kondisyon ng trapiko sa lungsod.

Ang pagsilang ng mga ilaw ng trapiko ay hindi lamang nalutas ang problema ng trapiko ng karwahe na hinihila ng kabayo, ngunit inilatag din ang pundasyon para sa trapiko ng sasakyan sa ibang pagkakataon. Sa pagpapasikat ng mga sasakyan at pagtaas ng daloy ng trapiko, ang papel ng mga traffic light ay lalong naging mahalaga.

Ang mga ilaw ng trapiko ngayon ay awtomatiko at matalino, at maaaring isaayos ang timing ng mga signal light sa real time ayon sa daloy ng trapiko upang mapabuti ang kahusayan sa trapiko sa kalsada.

Ang pag-imbento ng mga ilaw ng trapiko ay hindi lamang isang teknolohikal na pagbabago, kundi isang pagpapakita din ng karunungan ng tao. Ang pagsilang nito ay hindi lamang nalutas ang mga problema sa trapiko sa panahong iyon, ngunit inilatag din ang pundasyon para sa kasunod na pag-unlad ng trapiko.

Ang mga ilaw trapiko ngayon ay naging isang kailangang-kailangan na bahagi ng mga modernong lungsod. Patuloy nilang poprotektahan ang ating kaligtasan sa paglalakbay at masasaksihan ang pag-unlad at pag-unlad ng lipunan ng tao.